À La Réunion, 75 % des enfants de moins de 3 ans sont gardés principalement en semaine par leurs parents, selon une étude nationale réalisée par la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (Dares), étendue pour la première fois à La Réunion. Cette part est bien plus élevée que dans l’Hexagone (56 %) ; 44 % des jeunes enfants sont même gardés exclusivement par leurs parents en semaine, contre 34 % au niveau national.
Lorsque les enfants sont gardés à titre principal par leurs parents, c’est le plus souvent quand un des parents ne travaille pas, soit parce qu’il était déjà sans emploi avant la naissance de son enfant, soit parce qu’il a cessé de travailler pour s’en occuper. Or, le taux d’emploi des mères d’un enfant de moins de 3 ans est beaucoup plus faible localement que dans l’Hexagone (44 % contre 62 %). Les grands-parents sont aussi plus souvent en relais sur l’île. A contrario, le recours à des modes de garde formels est moins courant. Une part importante des parents assurant la garde principale de leur enfant auraient préféré un mode de garde formel s’ils l’avaient obtenu. La garde parentale serait donc moins fréquente si l’offre de modes de garde formels était plus large : sur l’île, seuls 53 % des enfants de moins de 3 ans seraient gardés à titre principal par leurs parents (soit -22 points par rapport à la proportion effectivement observée). La Réunion offrait en 2022 un potentiel de 40,4 places pour 100 enfants de moins de 3 ans. Cette capacité théorique est bien inférieure à la moyenne nationale (59,4 places pour 100 enfants).
