En 2020, 180 000 personnes résidaient dans les Hauts, soit un habitant sur cinq selon une étude réalisée en partenariat par l’INSEE et la Région Réunion.
Entre 2010 et 2020, la population des Hauts a un peu plus augmenté dans le reste du département, notamment dans l’Ouest et le Sud, qui accueillent désormais trois habitants des Hauts sur quatre. Plus de neuf habitants des Hauts sur dix vivent dans une maison, sept ménages sur dix sont propriétaires de leur logement. La pauvreté monétaire y est plus prégnante qu’ailleurs : elle concerne 40 % des habitants. La population est aussi moins diplômée et moins bien insérée sur le marché du travail. Toutefois, les Hauts ne constituent pas un territoire homogène. Dans ceux des environs de Saint-Denis et de Saint-Pierre et à La Plaine-des-Palmistes, la population est un peu moins défavorisée et mieux insérée dans l’emploi. À l’inverse, d’autres territoires sont plus pauvres, avec une population plus éloignée de l’emploi. Il s’agit d’une part de territoires en mutation situés dans les hauts de l’Ouest et du Sud, marqués par une expansion du logement collectif. D’autre part, au sein des cirques, dans les hauts de l’Ouest et le Sud Sauvage, se trouvent des Hauts plus isolés, où être propriétaire de sa maison reste la situation majoritaire et au sein desquels la population stagne.
