La toute prochaine mission des Explorations de Monaco dans l’océan Indien occidental s’inscrit dans l’engagement de la principauté pour la sauvegarde et la gestion durable de l’océan. Premier élément du projet Monaco Explorations, la mission se déroulera d’octobre à novembre entre La Réunion, Maurice et les Seychelles, à bord du navire océanographique et de ravitaillement sud-africain S.A. Agulhas II.
Le S.A. Agulhas II quitte son port d’attache du Cap en Afrique du Sud le 3 octobre 2022 avec un premier contingent d’une quinzaine de scientifiques et de techniciens. Ils seront rejoints quelques jours plus tard à Maurice, puis à La Réunion, par d’autres équipes pour un effectif total d’une centaine de personnes : scientifiques, jeunes chercheurs et étudiants d’une école embarquée, cinéastes et photographes, plongeurs, artistes, auteurs, communicants, etc. Au programme : quatre escales, un périple d’environ 7 300 milles marins (13 500 km) et deux mois de navigation ponctués et rythmés par les différentes opérations de recherche et de terrain programmées tout au long du trajet du bateau et au cours des stations prévues autour de l’atoll d’Aldabra, sur le banc Saya de Malha, où 15 jours d’investigations sont prévus. De même ensuite autour de l’île de Saint-Brandon. Guidée par un comité d’orientation international composé de quatorze experts sous la présidence de Carl Gustaf Lundin (directeur général de Mission Blue, précédemment scientifique principal du programme marin et polaire de l’UICN), la mission met en œuvre une approche basée sur un programme multidisciplinaire incluant sciences naturelles et sociales.
Sept projets de recherche
Le programme scientifique mis en œuvre par des équipes internationales est structuré autour de l’étude de deux espaces maritimes bien identifiés : le banc Saya de Malha et une sélection d’îles, voire de monts sous-marins, situés sur le trajet de la mission. Ce programme est orienté par les quatre thématiques principales des Explorations de Monaco : la protection des coraux, la protection de la mégafaune, les aires marines protégées et les nouvelles techniques d’exploration. Il vise à satisfaire en priorité les besoins des gouvernements des Seychelles et de Maurice, tout en veillant à une bonne articulation avec les instances et initiatives internationales et régionales concernées. L’objectif de la mission est également de valoriser les contenus, connaissances et ressources issues de cette opération, en favorisant l’échange et la transmission des savoirs avec le plus grand nombre, par un programme de médiation varié qui va s’adresser à un large public, aux acteurs de la société civile et aux décideurs.
Science, engagement et diplomatie
Dans le cadre des relations diplomatiques, la mission sera coordonnée avec un déplacement officiel dans la région du prince Albert II de Monaco, programmé entre le 20 et le 27 octobre 2022. D’autres activités officielles du souverain de la principauté de Monaco, notamment ses interventions dans différents forums traitant de la protection de l’océan, pourront illustrer la dimension politique de cette mission. Les Explorations de Monaco sont une plateforme au service de l’engagement du prince Albert II en matière de connaissance, de gestion durable et de protection de l’océan. Créées à l’initiative du gouvernement de la principauté de Monaco, elles associent la Fondation prince Albert II de Monaco, l’Institut océanographique, le Centre scientifique de Monaco et le Yacht-Club de Monaco.
Olivier Soufflet
