En 2021, la Réunion a accueilli 250 812 touristes extérieurs, selon l’enquête annuelle commandée par l’IRT. Le chiffre progresse modestement de 15,7% par rapport à 2020 et reste inférieur de 53% à ceux des années précédentes (534 000 arrivées en 2018 et 2019). Plus de 88% des touristes dénombrés l’an passé provenaient de l’Hexagone et 24% étaient originaires de la Réunion. 6,9% provenaient des îles voisines, essentiellement de Mayotte, puisque les frontières avec Madagascar et Maurice ont commencé à s’entrouvrir seulement en dernière partie d’année. Les marchés européens n’ont représenté que 3,6% des arrivées, en provenance de Belgique, de Suisse et d’Allemagne pour l’essentiel. La clientèle affinitaire, dont le motif principal du voyage est la visite de parents ou d’amis, reste très élevée : 43,8% du total, pour 46,5% de touristes d’agréments et 8,6% de voyageurs d’affaires. 49,3 % de l’ensemble des touristes extérieurs ont séjourné chez les parents ou amis, montre également l’enquête de l’IRT. L’hôtellerie classée a été le mode d’hébergement principal pour 17% seulement des touristes, derrière Les locations saisonnières (22%). Les recettes du tourisme extérieur sont estimées à 192,1 millions d’euros pour 2021. Elles prennent en compte les dépenses effectuées au cours du séjour et celles engagées avant le départ mais bénéficiant directement à la Réunion (acompte sur réservations ou quote-part d’achat de voyages à forfait). La durée moyenne du séjour dans l’île a été de 21 jours en 2021, la durée majoritaire étant de 15 jours et plus. La clientèle affinitaire reste un peu plus longtemps sur l’île : 24 jours en moyenne. Enfin, la crise sanitaire et les restrictions aux déplacements ont découragé les voyages inter-îles : 97,2% des touristes ont séjourné uniquement à la Réunion.
